Un peu d'histoire
Le site d’Abby, situé dans le Begijnhofpark, est un lieu unique, empreint d’histoire, de récits et de mystères.
Peu après le début de notre ère, une implantation romaine occupait déjà l’emplacement où se trouve aujourd’hui Abby. L’abbaye qui l’abrite remonte au XVIe siècle. L’abbaye cistercienne d’origine, située sur le Groeningekouter à Courtrai, fut détruite vers 1578 afin de permettre la construction de fortifications urbaines sous le régime calviniste. Quinze ans plus tard, la première pierre d’une nouvelle chapelle fut posée, cette fois à l’intérieur des remparts de la ville.
En 1797, sous le régime français, les religieuses furent expulsées et l’abbaye partiellement démolie. En 1845, une communauté de Clarisses s’y installa. Elles occupèrent le couvent jusqu’en 1978 et se consacrèrent notamment à la fabrication d’hosties.
Dans les années 1980 et 1990, d’importants travaux de restauration furent entrepris. À partir de 1993, le site fut progressivement transformé en espace muséal.
L’abbaye historique de Groeninge était traditionnellement un lieu de soins spirituels et de guérison. Les cisterciennes s’y installèrent à la fin du XVIe siècle. L’image dite "miraculeuse" de Notre-Dame de Groeninge attira de nombreux pèlerins et fidèles, et des récits de guérisons miraculeuses et d’exorcismes se répandirent. Le jardin de l’abbaye contenait des plantes et herbes médicinales utilisées pour soigner diverses maladies. Au XIXe siècle, les Clarisses y trouvèrent refuge, et de nombreuses personnes venaient y offrir des œufs pour obtenir du beau temps. Aujourd’hui, ce site patrimonial abrite Abby, une continuité logique, puisque l’art et le patrimoine nourrissent l’âme et contribuent au bien-être mental.
© Dieter Van Caneghem